Родители будущего актёра расторгли брак когда ему исполнилось 3 года. Развелись папа с мамой очень тихо, цивилизованно никому не объясняя причины своего поступка, который по вполне понятным причинам шокировал как окружающее их общество, так и маленького Роберта. Мама растила сына одна, но не слишком занималась воспитанием ребёнка. Она считала, что если сын одет обут накормлен и имеет деньги на карманные расходы, то этого достаточно, так что рос мальчишка в основном на улице. Лишь врождённая интеллигентность и тяга к искусству не позволила подростку стать настоящим бандитом.
То, что он хорошо учился сначала в школе, а позднее в Высшем образовательном учреждении музыки, искусства и актёрского мастерства им. Ф. Ла Гуардии, целиком и полностью лишь его заслуга. Его педагогами были известные мастера С. Адлер и Л. Страсберг, а они были ярыми приверженцами системы К. С. Станиславского.
После выхода на экраны кинофильма «Бей в барабан» с участием Роберта Де Ниро, его имя стало известным критикам Нью-Йорка. Первая премия «Оскар» настигла актёра в 1974-м, спустя пять лет Де Ниро номинировали на золотую статуэтку за фильм «Охотник на оленей», а буквально через 2 года копилка наград пополнилась ещё одним «Оскаром» - Лучшая мужская роль в кинофильме «Бешеный бык». Однако кинокартина «Однажды в Америке» сделала из него однотипного актёра и ролей кроме как гангстер и мафиози ему уже не предлагали.
Но Роберт Де Ниро изо всех сил старался избавиться от этого амплуа и ему это вполне удалось, особенно если вспомнить его роль в фильмах «Знакомство с Факерами», романтическую мелодраматическую историю «Влюблённые», комедийный фильм ««Starперцы» и др.
С первой женой актёр прожил почти десять лет. В 1997-м, Де Ниро заключил брачный союз с Грейс Хайтауэр, с которой и живёт по сей день. В этом браке родилось двое детей. Всего у Роберта шестеро детей, в том числе удочерённые и рождённые от суррогатной матери.